郭守敬和《授时历》

“奏上，赐名《授时历》，颁之天下。自是八十年间，司天之官遵而用之，靡有差忒。” ——《续资治通鉴》

中国古代历法成就极其辉煌，许多成果长期领先于世界。传说黄帝首创历法，是古六历(黄帝、颛顼、夏、殷、周、鲁)之一。《尚书·尧典》中，已有“期三百有六旬有六日，以闰月定四时成岁”的记载，证明在尧的时代已经确定一年分四季，366日，并有闰月的设置。春秋时代天文学家曾经首创十九年七闰的方法，准确地调整阴阳历之间的差距。春秋末年又出现了“四分历”，它确定的岁实(从冬至到次年冬至的天数)为365.25日，是世界上最精确的回归年天数数值，和罗马颁布的儒略历数值相同，但是比儒略历早了500年。汉武帝太初元年(前104)实施《太初历》，规定一回归年为日，一朔望月为日，并将二十四节气首次订入历法。汉武帝的《太初历》施行之后的1000多年之间，又先后编制了70余种历法，其中包括不少优秀历法，如唐代李淳风编制的《麟德历》(665年)、僧一行编制的《大衍历》都比较有名，但是各种历法行用的年代都不长，只有元代郭守敬(1231—1316)编制的《授时历》行用360多年之久，成为中国古代历法最出色的代表。